ניתוחי ראש וצוואר מכסים מגוון רחב של פרוצדורות, החל מניתוחי סרטן גדולים ומורכבים הדורשים כריתה של הגוש, כריתת קשרי לימפה בצוואר היכול לאכלס גרורוגת איזוריות של אותו גידול, ושחזור עם מתלה מקומי, איזורי או מתלה חופשי, ועד הסרת נגעי עור קטנים מאיזור הראש והצוואר עם סגירה ראשונית בלבד.
האנטומיה של אזור הראש והצוואר היא די מורכבת ביחס לשאר הגוף. לניתוח באזור זה יכולה להיות השפעה משמעותית על תפקודים בסיסיים כמו אכילה, בליעה, דיבור, נשימה והבעת פנים.
טכניקות וטכנולוגיות חדשות פותחו כדי לסייע למנתח ראש וצוואר בניתוחים מסובכים אלו. אחת הטכנולוגיות החדשות שנכנסו לשימוש בניתוחי ראש צוואר זה מוניטור העצבים (NIM) שמשתמשים בו לנטר את עצב הפנים בזמן ניתוחי בלוטות רוק או בזמן ניתחי בלוטת התריס לניטור העצב החוזר (RLN) שאחראי על תנועת מיתרי הקול.
פיתוח משמעותי נוסף זה ניתוחי רובוט טרנס-אורלים (TORS) הבא לידי ביטוי בכריתת גידולים הנמצאים עמוק בגרון (שקדים ובסיס לשון) ואפילו לכריתת גידולים גבוהים בתיבת הקול. טכנולוגיה זו מאפשרת לנו גישה לאזורים אלו, עם איכות תמונת תלת ממד מאוד גבוה, וכך לבצע כריתה טובה תוך זמן קצר של גידולים במקומות אלו, מה שלא היה אפשרי בעבר – אז היה צורך לניתוח גדול וארוך דרך הצוואר.
מטופלים מגיעים למנתח ראש צוואר עם מגוון רחב של תסמינים, הקשורים לרוב לתפקודים אנושיים בסיסיים. קושי או כאב בבליעה, שינוי בקול, קשיי נשימה, כאבים בגרון או באוזן הם כולם תסמינים שיש להעריך. יש להעריך גם גוש צוואר חדש שנמשך.